Johannes Brahms

Brahms nace en Hamburgo, donde destaca como joven promesa del piano. Durante su juventud ayuda a completar los exiguos ingresos familiares trabajando como pianista en restaurantes y teatros, y también como profesor. El joven Brahms ofrece algunos conciertos en Hamburgo y dirige coros y orquestas.
Empieza a componer a edad muy temprana, aunque sus obras no serán conocidas para el gran público hasta 1853, durante su gira como pianista acompañante del violinista húngaro Eduard Reményi. En esta gira conoce a Joseph Joachim, gran violinista con quien tendrá una estrecha relación de amistad y colaboración. En Weimar conoce a Franz Liszt, Cornelius y Raff. Joachim había escrito para Robert Schumann una carta de presentación del joven Brahms, y éste llega a Düsseldorf para presentarse a la familia Schumann. Robert, fascinado por el talento de aquel joven de veintipocos años, publica el artículo “Neue Bahnen” (Nuevos Caminos) en la revista Neue Zeitschrift fur Musik, donde presenta a Brahms como el compositor “destinado a representar la expresión ideal de estos tiempos”. Brahms establece una estrecha relación con Clara Schumann, y después del intento de suicidio de Robert y su posterior reclusión en un sanatorio en 1854, se convirtió en un gran apoyo para ella.
Después de la muerte de Robert Schumann en 1856, Brahms divide su tiempo entre Hamburgo y Viena, y a partir de 1864 es establece en Viena definitivamente. Durante las décadas de 1850 y 1860 escribió gran cantidad de obras, aunque su música es recibida de forma desigual. Los compositores de la nueva escuela alemana, sobre todo Wagner y Liszt, calificaron sus obras de pasadas de moda. Brahms admiraba mucha música de Wagner y también a Liszt como pianista; sin embargo, en 1860 apoyó un manifiesto contra los excesos románticos wagnerianos. Brahms murió de cáncer en 1897 y está enterrado en Viena.
Aunque muchos han considerado a Brahms como uno de los últimos bastiones del Romanticismo, en realidad sus obras tienen una sólida lógica formal y estructural. También se ha opuesto su música a la de Wagner, pero no se puede considerar a Brahms como un compositor reaccionario. De hecho, su música contiene a partes iguales formalismo y expresividad, tal como afirma Arnold Schoenberg en su ensayo “Brahms el progresivo”, que sienta las bases de la admiración que el compositor hamburgués ha despertado durante todo el siglo XX.